ZF prépare l’airbag de l’ère de la conduite automatisée
L’évolution des habitacles, pensée pour offrir davantage de confort dans les futurs véhicules automatisés, impose de revoir les systèmes de sécurité passive. ZF dévoile un concept associant quatre airbags capables d’adapter leur fonctionnement à la position réelle des occupants.
Pendant des décennies, les systèmes de retenue ont été conçus autour d’un principe simple : un conducteur assis relativement droit, les pieds au plancher et correctement maintenu par sa ceinture. Or cette configuration est appelée à évoluer. Avec les progrès de la conduite automatisée et la montée en gamme des équipements de confort, les occupants adopteront de plus en plus fréquemment des positions inclinées, voire semi-allongées. Si ces postures améliorent le confort, elles compliquent considérablement le travail des systèmes de sécurité passive en cas de collision.
« Les positions de confort modifient fondamentalement la biomécanique des occupants lors d’un accident », explique Harald Lutz, senior vice président engineering chez ZF Lifetec. « Grâce à des airbags intelligemment coordonnés, nous stabilisons les mouvements du corps et réduisons notamment le risque de sous-marinage. »
Ce phénomène, appelé submarining, désigne le glissement du bassin sous la ceinture de sécurité lors d’un choc frontal. Lorsque le dossier est fortement incliné, la ceinture ne repose plus de manière optimale sur les os du bassin. Elle peut alors remonter sur l’abdomen, augmentant le risque de blessures internes, tandis que le corps avance davantage avant d’être retenu. Parallèlement, les airbags frontaux deviennent moins efficaces puisque la tête et le thorax se trouvent plus éloignés des modules de déploiement. Les jambes, davantage allongées, perdent également leur point d’appui sur le plancher, ce qui accroît les risques de blessures aux genoux, chevilles et pieds.
Quatre airbags qui travaillent ensemble
Pour répondre à cette nouvelle cinématique, l’équipementier propose un dispositif composé de quatre airbags complémentaires. Le premier est intégré sous l’assise du siège. Baptisé Seat Ramp Airbag, il limite l’avancée du bassin afin d’éviter que l’occupant ne glisse sous la ceinture.
Un second airbag est positionné devant les genoux. Son volume varie selon la position du siège et l’inclinaison du dossier afin de guider les jambes et stabiliser le bassin.
Au niveau du plancher, un Active Heel Airbag crée un point d’appui sous les talons. Cette solution maintient les jambes en position et réduit les risques de blessures aux membres inférieurs.
Enfin, le traditionnel airbag frontal évolue lui aussi. Son volume de déploiement devient variable afin d’offrir une protection adaptée lorsque l’occupant est plus éloigné du volant ou de la planche de bord.
L’ensemble fonctionne de manière coordonnée avec les prétensionneurs de ceinture et les autres dispositifs de retenue.
Le système repose sur une gestion électronique capable d’adapter instantanément le déploiement des airbags. Caméra surveillant la posture des occupants, capteurs d’inclinaison du siège, position de réglage, longueur de ceinture déroulée ou encore activation d’un mode « confort » : autant d’informations utilisées pour déterminer la stratégie de protection la plus adaptée au moment de l’impact. Cette logique permet au véhicule de tenir compte de la posture réelle du conducteur ou du passager plutôt que d’appliquer un scénario unique.
Une technologie pensée pour les véhicules de demain
ZF prévoit une industrialisation de l’ensemble des modules à partir de 2028. Le fournisseur estime que cette évolution accompagnera aussi bien le développement des véhicules à conduite automatisée que celui des modèles conventionnels offrant davantage de possibilités de réglage des sièges.
Le concept sera présenté lors du salon AIRBAG 2026, rendez-vous international consacré à la sécurité passive qui réunira constructeurs, équipementiers et organismes de réglementation en décembre prochain à Mannheim.
Auteur : Fabio Crocco
Source : Auto Infos
Date : 30 juin 2026
